CrankBrothers – Povestea unei inovații

Fiecare mare poveste începe cu o scânteie mică. Pentru Crankbrothers, această scânteie a izbucnit la sfârșitul anilor '90, când inginerul Carl Weingartner și designerul industrial Frank Hermansen lucrau pentru U.S. Divers, creând echipament de scufundare. În ciuda succesului în această industrie, pasiunea lor a fost întotdeauna mountain biking-ul, nu apele reci ale Oceanului Pacific.

Speed Lever - prima invenție

Hotărâți să-și canalizeze energia către roți, au creat Speed Lever - o levieră specială pentru demontarea anvelopelor, care a apărut nu ca o strategie de afaceri, ci ca o soluție practică la o problemă întâlnită pe traseu. Chiar s-au gândit să numească compania după acest produs, deoarece era singurul lor produs la început.

În 1996, cei doi au prezentat Speed Lever la expoziția Interbike din Anaheim. Standul lor era în sala cea mai de jos, unde de obicei erau plasate ideile neconvenționale, dar zgomotul și interesul pentru produs s-au răspândit rapid. Vizitatorii purtau cele 4000 de bucăți oferite cadou prin tot târgul, iar sunetul caracteristic de deschidere și închidere se auzea peste tot. Curând, peste 100 de distribuitori din întreaga lume și-au exprimat dorința de a colabora cu ei — un moment care le-a asigurat primul mare succes.

Numele care ascunde o glumă și filosofia brandului

Prietenii îi confundau mereu pe Carl și Frank, strigându-i pe amândoi „Crank”. Astfel, cu un strop de umor și spontaneitate, s-a născut și numele brandului — Crank Brothers.

De la început, filosofia mărcii a fost clară — să creeze produse inovatoare, funcționale și estetic bine realizate, inspirate din situații reale și probleme cu care se confruntă cicliștii.

Eggbeater - de la garaj la podiumul mondial

Marele succes a venit în 2001 cu pedala Eggbeater. Ideea a apărut după o tură prin noroi, când blocarea continuă a pedalelor ducea la căzături. Soluția a fost să se creeze o construcție cât mai deschisă și insensibilă la murdărie.

Inițial, conceptul includea trei laturi, dar ulterior construcția a fost modificată la patru pentru a reduce părțile mobile și a simplifica producția. Încercările de producție în SUA s-au dovedit prea costisitoare — aproximativ 1000 de dolari perechea. Soluția a fost Taiwan, unde și astăzi Eggbeater este fabricat în aceeași unitate. În acei ani, comunicarea cu fabrica se făcea prin fax, ceea ce subliniază cât de mare realizare a fost lansarea produsului.

Logo-ul - o întâmplare fericită

Logo-ul Crankbrothers este unul dintre cele mai recunoscute în industria MTB, dar a apărut dintr-o întâmplare. O agenție externă de design, fără experiență în ciclism, a creat un grafic care întâmplător semăna cu o coroana de angrenaj. Cei doi fondatori l-au adoptat imediat ca simbol al mărcii, iar culoarea albastru deschis aleasă completează aspectul proaspăt și neobișnuit pentru acea vreme. Această abordare i-a diferențiat de estetica „dură” și masculină a altor companii MTB și chiar le-a adus comparații cu Apple.

Idei nefinalizate

Nu toate ideile ajung pe piață. Unul dintre cele mai interesante proiecte nefinalizate ale Crankbrothers este plăcuța de frână tip „ruj” (lipstick brake) - un mic capăt care, la uzură, putea fi tras înainte prin rotire, asemănător unui ruj. Deși produsul funcționa, timpul nu a fost potrivit — industria a trecut masiv la frâne pe disc și proiectul a rămas în istorie ca nefinalizat.

Extinderea și noi provocări

În 2002, la echipă s-a alăturat directorul executiv Andrew Herrick, care a preluat managementul afacerii și le-a permis lui Frank și Carl să se concentreze pe design și dezvoltare. În 2008, Crankbrothers a devenit parte a grupului italian Selle Royal Group, asigurând o capacitate de producție mai mare și distribuție globală.

Cu toate acestea, unele produse, precum Joplin și Kronolog, au întâmpinat probleme de fiabilitate. Aceste dificultăți au determinat compania să investească în îmbunătățiri serioase — rulmenți de înaltă calitate, bucșe IGUS și sisteme avansate de etanșare.

Renașterea - Mallet E, Highline și noile standarde

În anii următori, Crankbrothers și-a consolidat numele cu un nou val de produse. Mallet E este rezultatul feedback-ului de la cicliști profesioniști care doreau o versiune mai compactă a pedalei DH. Echipa a implementat rulmenți de înaltă calitate și un nou sistem dublu de etanșare, demonstrând că marca investește în calitate pe termen lung, nu doar în marketing.

Highline este un alt produs emblematic — dovada că Crankbrothers poate reveni într-un segment unde anterior a avut eșecuri și să iasă învingător.

Pentru mulți, aceste două modele marchează ascensiunea culturală a brandului, deși și pedalele Stamp au lăsat o amprentă serioasă în afaceri.

Spiritul Crankbrothers

Astăzi, biroul din Laguna Beach nu seamănă cu o centrală corporativă, ci cu un studio creativ — cu o masă de ping-pong, spațiu pentru biciclete, imprimante 3D și ateliere pentru prototipuri. Fondatorii încă lucrează cot la cot cu inginerii, păstrând spiritul companiei așa cum a fost la început, inspirând noile generații de designeri.

Crankbrothers a început cu un singur instrument pentru demontarea anvelopelor, iar astăzi este un simbol al inovației, creativității și pasiunii pentru mountain biking — demonstrând că cele mai de succes idei nu se nasc în sălile de ședințe, ci pe potecile noroioase.

Vezi tot ce este disponibil de la CrankBrothers în DragZone aici.

Fotografiile sunt de Deniz Merdano / nsbm.com