CrankBrothers – Историята на една иновация

Всяка голяма история започва с малка искра. За Crankbrothers тази искра пламва в края на 90-те, когато инженерът Карл Уайнфорднър и индустриалният дизайнер Франк Хермансен работят за U.S. Divers, създавайки екипировка за гмуркане. Въпреки успеха в тази индустрия, страстта им винаги е била в планинското колоездене, а не в студените води на Тихия океан.

Speed Lever - първото изобретение

Решени да насочат енергията си към колелата, те създават Speed Lever - специален лост за демонтаж на гуми, който се появява не като бизнес стратегия, а като практично решение на проблем, срещнат по пътеката. Замисляли дори компанията да носи това име, защото това бил единственият им продукт в началото.

През 1996 г. двамата представят Speed Lever на изложението Interbike в Анахайм. Щандът им бил в най-долната зала, където обикновено поставяли нестандартните идеи, но шумът и интересът към продукта бързо се разпространяват. Посетителите носели подарените 4000 бройки из целия панаир, а характерният звук от отваряне и затваряне се чувал навсякъде. Скоро над 100 дистрибутори от цял свят изявили желание да работят с тях — момент, който им осигурява първия голям пробив.

Името, което крие закачка и философията на бранда

Приятелите непрекъснато обърквали Карл и Франк, като викали и двамата “Crank”. Така, с доза хумор и спонтанност, се ражда и името на бранда — Crank Brothers.

От самото начало философията на марката е ясна — да се създават иновативни, функционални и естетически издържани продукти, вдъхновени от реални ситуации и проблеми, с които колоездачите се сблъскват.

Eggbeater - от гаража към световния подиум

Големият пробив идва през 2001 г. с педала Eggbeater. Идеята се ражда след каране в кал, когато непрекъснатото затлачване на педалите довежда до падания. Решението било да се създаде конструкция, която е максимално отворена и нечувствителна към замърсяване.

Първоначално концепцията включвала три страни, но впоследствие конструкцията се преработва на четири, за да се намалят движещите се части и да се опрости производството. Опитите за производство в САЩ се оказват непосилно скъпи — около 1000 долара за чифт. Решението е Тайван, където и до днес Eggbeater се произвежда в същото съоръжение. В онези години комуникацията с фабриката ставала по факс, което само подчертава колко голямо постижение е било реализирането на продукта.

Логото - щастлива случайност

Логото на Crankbrothers е сред най-разпознаваемите в MTB индустрията, но се появява по чиста случайност. Външна дизайнерска агенция, без никакъв опит в колоезденето, създава графика, която случайно наподобява венец на курбел. Двамата основатели веднага го възприемат като символ на марката, а избраният бебешко син цвят допълва свежата и нетипична за онова време визия. Този подход ги отличава от „твърдата“ и мъжкарска естетика на други MTB компании и дори им печели сравнения с Apple.

Неосъществените идеи

Не всяка идея стига до пазара. Един от най-интересните нереализирани проекти на Crankbrothers е спирачната накладка тип „червило“ (lipstick brake) - малък накрайник, който при износване може да бъде изтеглян напред чрез въртене, подобно на червило. Макар продуктът да работи, времето се оказва лошо — индустрията преминава масово към дискови спирачки и проектът остава в историята като нереализиран.

Разширяване и нови предизвикателства

През 2002 г. към екипа се присъединява изпълнителният директор Андрю Херик, който поема бизнес управлението и позволява на Франк и Карл да се фокусират върху дизайн и развитие. През 2008 г. Crankbrothers става част от италианската Selle Royal Group, осигурявайки по-голям производствен капацитет и глобална дистрибуция.

Въпреки това някои продукти, като Joplin и Kronolog, срещат проблеми с надеждността. Тези трудности обаче подтикват компанията да инвестира в сериозни подобрения — висококачествени лагери, IGUS втулки и усъвършенствани уплътнителни системи.

Възраждането - Mallet E, Highline и новите стандарти

В следващите години Crankbrothers затвърждава името си с нова вълна продукти. Mallet E е резултат от обратната връзка на професионални състезатели, които искали по-компактна версия на DH педала. Екипът внедрява висококачествени лагери и нова двойна уплътнителна система, показвайки, че марката инвестира в дългосрочно качество, а не просто в маркетинг.

Highline е друг знаков продукт — доказателство, че Crankbrothers може да се върне в сегмент, където преди е имало провал, и да излезе победител.

За мнозина именно тези два модела бележат културния подем на марката, макар че и Stamp педалите оставят сериозен отпечатък върху бизнеса.

Духът на Crankbrothers

Днес офисът в Лагуна Бийч не прилича на корпоративна централа, а на творческо студио — с пинг-понг маса, място за велосипеди, 3D принтери и работилници за прототипи. Основателите все още работят рамо до рамо с инженерите, поддържайки духа на компанията такъв, какъвто е бил в началото, вдъхновявайки новите поколения дизайнери.

Crankbrothers може да започва с един-единствен инструмент за сваляне на гуми, днес е символ на иновация, креативност и страст към планинското колоездене - доказвайки, че най-успешните идеи се раждат не в заседателните зали, а по калните пътеки.

Виж всичко налично от CrankBrothers в DragZone тук.

Снимките са от Deniz Merdano / nsbm.com